Két japán futballista állt bíróság elé Melbourne-ben, miután beismerték, hogy manipulálták az ausztrál A-League mérkőzéseire tett fogadásokat. Riku Danzaki (25) és Yuta Hirayama (27) hét rendbeli fogadási csalásban vallotta magát bűnösnek.

Az ügyészség szerint a páros olyan rendszert dolgozott ki, amelyben Hirayama arra fogadott, hogy Danzaki – aki akkor a Western United játékosa volt – sárga lapot kap a mérkőzéseken. Ezzel a módszerrel 2025 áprilisában és májusában közel 16 ezer dollárt nyertek.

A nyomozás feltárta, hogy a Sydney FC (április 27.) és az Adelaide United (május 9.) elleni mérkőzéseken Danzaki szándékosan szabálytalankodott, hogy sárga lapot kapjon. A május 3-i Auckland FC elleni meccsen a bíró ugyan figyelmeztette durva belépői miatt, de nem mutatta fel a sárga lapot. Kuriózumként azonban röviddel lecserélése után a cserejátékos Abel Walatee kapott sárgát, amit a Bet365 úgy értékelt, hogy a fogadás feltétele teljesült, és kifizette a nyereményeket – noha Walateenek semmi köze nem volt a csaláshoz.

A május 24-i Melbourne City elleni elődöntőben a próbálkozás már sikertelen volt, mert a bukméker nem fogadta el az 1000 dolláros tétet. A rendőrség május 21-én észlelte a gyanús fogadásokat, majd röviddel később a sportintegritási egység beavatkozott. A két játékost május 30-án letartóztatták, és azonnal beismerték a bűnösségüket.

A bíróság előtt Danzaki ügyvédje útján fejezte ki megbánását és szégyenét. Azzal védekezett, hogy nyomás alatt cselekedett: a Western United súlyos anyagi gondokkal küzdött, a fizetések és járulékok késve érkeztek. Családi nehézségei is voltak, felesége és kislánya visszaköltözött Japánba.

„Tisztában van azzal, hogy ezzel a viselkedéssel ártott az A-League hírnevének és magának a sportnak” – mondta ügyvédje, Lewis Winter, hozzátéve, hogy ügyfele ostobán járt el, és karrierje súlyosan veszélyben van.

Hasonlóan nyilatkozott Hirayama védője is. A játékos alacsonyabb osztályban szerepelt Queenslandben, majd az amatőr Bayside Argonauts csapatában. Meccsenként körülbelül 700 dollárt keresett, de egy combizomsérülés után jövedelem nélkül maradt, és ételkiszállítással tartotta fenn magát. Ügyvédje szerint ekkor hozta meg a „nagyon rossz döntést”.

A bíró, Nick Goodenough jelezte, hogy a páros valószínűleg nem kerül börtönbe, de a kiszabott büntetések rombolóak lehetnek sportpályafutásukra nézve. Az ítéletet augusztus 22-én hirdetik ki.

Az ügy az A-League egészét is megrázta, különösen azért, mert a Western United nem sokkal korábban elvesztette licencét a szövetség pénzügyi gondjai miatt. A botrány így nemcsak az egyéni játékosok vétkeit, hanem a klub és a liga működésének gyengeségeit is felszínre hozta.